El programa de madera plástica reciclada de Alaska también combate los desechos oceánicos

Un nuevo esfuerzo localizado en Alaska recicla plástico posconsumo, desechos marinos y desechos plásticos industriales en madera que podría usarse para infraestructura o trabajos industriales.

El ingeniero Patrick Simpson, con sede en Anchorage, Alaska, espera que el proyecto, que obtuvo una subvención de la Agencia de Protección Ambiental a través del programa de Investigación de Innovación para Pequeñas Empresas, brinde a las comunidades remotas de Alaska un recurso para reciclar plásticos localmente.

"Alaska tiene muchas costas, por lo que acumulamos muchos desechos marinos", dijo Simpson a Plastics News en una entrevista. "Una cantidad significativa de esos desechos marinos son plásticos. Provienen de la industria pesquera en forma de redes, líneas y boyas, y también de cosas que se arrojan por la borda desde los barcos de procesamiento en el mar.

"Aunque es un problema horrible, no hay muchos [residuos plásticos del océano] disponibles en términos de volumen", dijo Simpson.

A medida que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y otros inviertan más dinero en la recolección de desechos marinos en Alaska, "será un flujo de materiales creciente", añadió.

El Programa de Desechos Marinos de la NOAA se ha centrado en la costa de Alaska, que es más larga que la del resto de los Estados Unidos, para eliminar más de 900 toneladas métricas de desechos desde 2006.

Como ex pescador de segunda generación, dijo Simpson, ha visto el impacto que tienen los plásticos en las playas y costas de Alaska.

"Tengo la esperanza de que la combinación de programas como el nuestro y el aumento de la financiación... no sólo nos permitan utilizarlo sino eliminarlo", dijo.

Simpson inició un programa de recolección de plástico posconsumo en Soldotna, Alaska, el año pasado y comenzó a recibir desechos posindustriales de perforaciones de petróleo y gas en North Slope, Alaska.

Las compañías petroleras han donado al programa "cientos de miles" de libras de plástico, dijo Simpson, a partir de tapas de polietileno de alta densidad, o "protectores de la banda de rodadura", de las tuberías de los pozos por los que viaja el petróleo. Esas tapas representan actualmente el 80 por ciento del material de madera, mientras que el 15 por ciento es posconsumo y el 5 por ciento final son desechos plásticos del océano.

El material todavía "no es del todo consistente", dijo Simpson, ya que los desechos postconsumo y oceánicos se componen de una mezcla de PET, polipropileno y PE, incluida la película. "Estamos utilizando el mejor material que tenemos en esa proporción", dijo.

La madera, denominada "madera Grizzly" porque "es áspera y dura como la de Alaska", dijo, se utiliza actualmente para hacer cajas de jardín y mesas de picnic, que "no requieren un alto nivel de consistencia".

Para utilizar la madera en terrazas u otros usos de infraestructura, el programa deberá buscar "pruebas de terceros para demostrar la estabilidad", añadió Simpson.

Actualmente, la operación de reciclaje se realiza desde un remolque de 53 pies, que alberga una trituradora y una extrusora, diseñado y construido por American Cierra Plastics en Auburn, Nueva York, que procesa alrededor de 3 1/2 libras de material por minuto, dijo. agregarlo podría procesar hasta 6 libras.

La empresa de transporte American Fast Freight, con sede en Anchorage, compró parte de la madera plástica reciclada para sujetar la carga en un remolque.

El Departamento de Pesca y Caza de Alaska compró recientemente 18 piezas de madera de 10 pies para usar en la restauración de la costa.

La madera tratada a presión puede filtrar sustancias químicas al medio ambiente, dijo Simpson, por lo que la madera que utiliza ADFG "se deteriora bastante rápido... Están haciendo mucho mantenimiento y esperan que esto elimine algo de eso".

La madera grisáceo podría ser una buena opción para los postes de señalización, dijo, ya que resistiría las temperaturas y precipitaciones extremas de Alaska.

Con sólo $30,000 en ventas desde su inicio, el equipo del programa de reciclaje ha estado ensamblando mesas de picnic y jardineras para sus clientes locales.

Después de establecer la "viabilidad" con la primera subvención de la EPA, dijo Simpson, solicitó otra subvención, una "fase dos", que proporcionaría dos años de financiación: "dinero suficiente para construir esta unidad móvil de plástico y demostrarla en un "Hay un par de comunidades aquí en Alaska".

Luego, el programa comenzaría un "programa de recolección compensada" en el que compraría desechos plásticos de las comunidades locales para convertirlos en madera.

Dado que "gran parte de Alaska no está en un sistema de carreteras", las instalaciones móviles de reciclaje proporcionarían productos producidos localmente a partir de los desechos plásticos recolectados por la propia comunidad.

Simpson espera crear unidades móviles de reciclaje en la península de Kenai, en Anchorage, y Fairbanks, Alaska.

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