Los tamices y el acero inoxidable mejoran el reciclaje de paneles solares

20 julio 2023

Ellen Phiddian es periodista científica en Cosmos. Tiene una licenciatura (con honores) en química y comunicación científica, y una maestría en comunicación científica, ambas de la Universidad Nacional de Australia.

Un equipo de ingenieros australianos ha desarrollado una forma más eficiente de reciclar paneles solares.

La energía solar fotovoltaica (PV) es una mezcla de vidrio, metales, silicio y plástico, lo que dificulta su reciclaje.

Este nuevo proceso, que acaba de ser patentado, puede separar el 99% de los componentes de los fotovoltaicos.

El profesor Yansong Shen describe el reciclaje de paneles solares como: "un problema muy apremiante y urgente ahora que la primera generación de paneles está llegando al final de su vida útil".

Shen es líder del laboratorio de investigación ProMO de la Universidad de Nueva Gales del Sur, que desarrolló el proceso.

"Queremos reutilizar y reciclar esos paneles, pero por el momento hay muy poca investigación y tecnología que nos permita hacerlo de manera efectiva y evitar que terminen en los vertederos".

Shen y sus colegas han pasado tres años desarrollando la técnica.

Primero, quitan el marco de aluminio y vidrio y quedan las células solares, que son mezclas de silicio y varios metales, incluida la plata.

"El siguiente paso es triturar el panel y separar el material dentro de la célula solar, y ese es actualmente uno de los principales obstáculos para todo el sistema", afirma Shen.

“Si no disponemos de un método sencillo para la separación de alta abrasión, entonces no podremos pasar efectivamente al tercer paso, que es recuperar los diversos materiales que se han separado y poder reutilizarlos.

“La clave de nuestro nuevo proceso es la adición de ayudas de tamizado que ayudan a triturar las células solares en partículas más pequeñas, lo que permite una mejor separación de todos los componentes. Esto hace que sea mucho más fácil recuperar elementos importantes como la plata contenida en las células solares”.

El equipo utiliza bolas de acero inoxidable y tamices dentro de un recipiente vibratorio para separar las partes de cada celda.

El proceso sólo dura entre cinco y 15 minutos.

"Pasamos unos tres o cuatro meses trabajando en ese elemento, probando también con tamices hechos de arcilla o plástico", dice Chengsun He, candidato a MPhil en el laboratorio.

“Podemos utilizar ayudas de tamizado de diferentes tamaños para diferentes etapas del proceso. El objetivo principal es garantizar que todas las partículas de las células fotovoltaicas puedan ser trituradas por los tamizadores, mientras que el vidrio y otros materiales importantes permanezcan intactos en la parte superior”.

Luego, los componentes puros se pueden extraer mediante un proceso de lixiviación química típico.

Esto significa que pueden recuperar metales preciosos como la plata de los paneles. Los investigadores pudieron recuperar alrededor de 640 gramos de plata por tonelada de residuos fotovoltaicos tomados a través de su proceso.

Extrapolando esto, creen que su método podría recuperar entre 5.000 y 50.000 toneladas métricas de plata sólo de los residuos fotovoltaicos que se espera que se generen de aquí a 2050.

¿Está interesado en la industria energética y los desarrollos tecnológicos y científicos que la impulsan? Entonces nuestro boletín informativo por correo electrónico Energize es para usted. Haga clic aquí para suscribirse.

Publicado originalmente por Cosmos como Los tamices y el acero inoxidable mejoran el reciclaje de paneles solares