De la granja a la mesa: cómo se cosecha el maíz de campo

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Por Michelle Miller, Farm Babehttp://www.thefarmbabe.com Publicado: 9 de agosto de 2022

¿Sabías que el maíz cultivado se puede encontrar en más de 4000 artículos en el supermercado? No sólo se usa una pequeña porción en productos alimenticios como papas fritas, cereales y demás, sino que también es común en productos cotidianos como champús y pasta de dientes, e incluso en las cajas de cartón en las que vienen muchos productos. Gran parte del maíz de campo, reconocible por el Las clásicas mazorcas grandes y la distintiva abolladura que se forma en el grano a medida que el maíz se seca, se utiliza en la producción de etanol y como alimento para el ganado. Estados Unidos utiliza tanto maíz que los agricultores plantan alrededor de 30 millones de acres de este cultivo en todo el país cada año.

A continuación, veremos la forma única en que convertimos el maíz del campo en los productos que usa todos los días.

El maíz de campo se cosecha comercialmente utilizando una enorme maquinaria, llamada cosechadora. (Las cosechadoras recibieron su nombre porque combinan las funciones de cosechar, trillar y limpiar los granos). Se han utilizado cosechadoras de alguna forma desde el siglo XIX. Esta máquina hace que la cosecha de maíz del campo sea un proceso increíblemente eficiente en comparación con los métodos anteriores de recolección y procesamiento manual.

Una cosechadora de maíz puede procesar alrededor de 200 acres de maíz de campo cada día, lo cual es importante ya que el maíz debe cosecharse con un cierto contenido de humedad para su almacenamiento adecuado.

El frente de la máquina es el inicio del proceso, esto se llama encabezado.

El cabezal, que se muestra arriba, tiene muchos accesorios tipo "torpedo" en el frente, que van entre las hileras de maíz y separan cada hilera de manera uniforme mientras alimenta los tallos individuales hacia los rodillos de corte. Esta barra de corte corta los tallos cerca del suelo y también tira (o enrolla) los tallos hacia la máquina para comenzar el proceso de trilla. El cabezal se encarga de la función inicial de una cosechadora de maíz, la cosecha.

Una vez que el maíz ingresa a la máquina, entra en contacto con la barrena del tallo. Este sinfín mueve los tallos una vez cortados en el corazón de la máquina, el cilindro de trilla. El cilindro de trilla es donde ocurre la mayor parte de la acción de la máquina. Este cilindro gira a alta velocidad, quitando las mazorcas de maíz del tallo y los granos de la mazorca en el mismo proceso. Los tallos de la planta son atrapados en los sinfines y transportados a la parte trasera de la máquina mediante sacudidores; finalmente, los tallos son expulsados ​​fuera de la parte trasera de la máquina.



Dejar las partes vegetativas de la planta en el campo ayuda a aumentar el contenido de materia orgánica en el suelo y devuelve nutrientes al suelo a medida que la planta se descompone.

El cilindro de trilla se encuentra encima de una cubeta cóncava con ranuras. Cuando el cilindro entra en contacto con las mazorcas de maíz, sacude los granos para soltarlos y, al mismo tiempo, retira la cáscara. Todo este material vegetal cae en el cóncavo donde varios niveles de tamiz vibran, lo que permite que los granos caigan y que el material vegetal más grande permanezca en los niveles superiores. Este material vegetal se llama "paja".

Un ventilador se encuentra en estos niveles superiores y sopla la paja liviana fuera de la parte trasera de la máquina, uniendo las partes del tallo en el suelo. Algunas mazorcas de maíz pueden llegar al cóncavo sin que se retiren los granos; estos se recirculan de regreso al cilindro de trilla a través de un sinfín hacia el “elevador de relaves”, donde se romperán y se quitarán los granos.

Los granos de grano que caen a través de los tamices vibratorios son atrapados en un sinfín de granos que los transporta al tanque de almacenamiento de granos. Un tanque de almacenamiento de granos puede contener más de 400 fanegas de maíz antes de que sea necesario retirarlo y colocarlo en un remolque. Por supuesto, cada modelo de cosechadora tendrá diferentes características y capacidades de carga. Se utiliza una barrena de descarga para sacar los granos de maíz del tanque de almacenamiento y colocarlos en un remolque que espera.

Este proceso ocurre increíblemente rápido mientras la cosechadora se mueve por el campo. De hecho, en la mayoría de las situaciones la cosechadora ni siquiera se detiene para descargar el maíz en su tanque de almacenamiento. Un tractor o semirremolque se detendrá junto a la cosechadora mientras continúa cosechando y el conductor de la cosechadora extenderá el sinfín de descarga sobre el remolque vecino y descargará el tanque de almacenamiento mientras conducen uno al lado del otro por el campo.

Después de cosechar el maíz del campo y descargarlo en los remolques, se descargará mediante otro sinfín en un contenedor de granos. A veces, el maíz se puede cosechar cuando todavía está demasiado húmedo y, en ese caso, es necesario enviarlo a una secadora de maíz, que lo calentará para eliminar la humedad y poder almacenarlo sin preocuparse de que crezca moho. El maíz húmedo es peligroso porque puede aumentar la descomposición de los materiales, lo que genera calor, y si se genera suficiente calor, el contenedor puede arder espontáneamente.

La próxima vez que disfrute de una tortilla de maíz, se cepille los dientes o incluso abra la última caja de Amazon, recuerde la increíble pieza de tecnología que ayudó a un agricultor a llevar el maíz del campo desde la granja hasta su mesa.

Michelle Miller, Farm Babe, es una granjera, oradora y escritora que ha trabajado durante años con cultivos en hileras, ganado vacuno y ovino. Ella cree que la educación es clave para cerrar la brecha entre agricultores y consumidores.