Los Barbacks de Provincetown

Por Elias Duncan 16 de agosto de 2023

PROVINCETOWN – No hay “semanas libres” en agosto. Los estacionamientos están llenos. Las playas se llenan de visitantes que persiguen el menguante sol de verano. Grupos de turistas deambulan por Commercial Street, entrando y saliendo de tiendas, restaurantes y bares, provocando una conmoción que resulta a la vez emocionante y fatigante para los lugareños.

En medio del caos, los trabajadores se esfuerzan, a menudo entre bastidores, para mantener el ambiente de agosto. Entre ellos se encuentran los barbacks, los asistentes indispensables de los bartenders y los héroes anónimos de cada lugar donde puedes pedir una bebida. Sus historias son un testimonio de la diversidad, la resiliencia y la determinación que hacen que Provincetown atraviese esta época del año más ocupada.

“Sé que aquí no estamos curando el cáncer”, dice Brandon Gonçalves, más conocido como Quiche, mientras arroja una gran bolsa de basura en un contenedor detrás de Gifford House, “pero la gente espera mucho de mí”.

Este es el tercer verano que Gonçalves trabaja en Provincetown y el primero como camarero en el Porch Bar de la posada. La actitud alegre de Gonçalves hace que su trabajo parezca divertido, pero las trasnochadas le pasan factura. Mientras llena una cubeta de hielo en la cocina trasera, dice: "A veces sólo quiero llorar".

Aun así, para Gonçalves, como para la mayoría de los trabajadores de servicios de la ciudad, los bares y restaurantes donde prestan servicios son al mismo tiempo un lugar de trabajo y una comunidad. "Mi parte favorita de la noche es ver a los amigos que entran", dice. "Si ellos se lo están pasando bien, yo también lo estoy pasando bien".

Al otro lado de la ciudad, en el Harbour Lounge, Ludmila Panico, una estudiante J-1 de Rumania, abastece vasos y llena botellas de plástico con una sincera sonrisa. “La gente viene al bar a ser feliz. Y nos alegramos cuando los vemos felices”, afirma.

Sin embargo, no siempre es fácil. Panico dice que navegar en un mundo de habla inglesa, particularmente en el entorno acelerado de un bar, plantea desafíos. Hubo una vez que un cliente ladró: "Se supone que debes saber inglés". Ella cuenta la historia en inglés que está bastante bien.

Cada turno es una lección, dice Panico. "Estoy pensando en abrir mi propio bar, así que será una buena experiencia para mí". Ya está empezando a hacer turnos de camarera.

Carlos Varella, que está pasando su décimo verano en Provincetown trabajando como barback en Atlantic House, es la columna vertebral del histórico bar y club de baile. Vive cerca de Atlantic Avenue y comienza su día a las 7 am. Primero, limpia todo el lugar: los baños, la famosa pista de baile y los ocho bares. “Duermo cuatro horas”, dice. "Cuando no estoy trabajando, estoy durmiendo".

Después de limpiar los barrotes, Varella los almacena para la noche. “Los camareros solían hacerme una lista de lo que necesitaban. Pero ahora ya no es necesario”, afirma. "Ya todo está ahí para ellos". Varella avanza por la Casa A con confianza. Se toma el trabajo en serio, especialmente durante las semanas pico del verano. "Siempre tengo miedo de que nos quedemos sin hielo porque sólo tenemos dos máquinas", afirma.

Afuera del bar, Varella luce sus adornos de Carnaval. El tema de este año es "Tierra de juguetes", por lo que está envolviendo las paredes exteriores con una colorida serigrafía de bloques Lego impresos. Varella no para.

“Hacía mucho tiempo que no trabajaba tantas horas”, dice Daniel Ivanov Zhelyazkov, un estudiante J-1 que hace barbaridades en Crown & Anchor. En Bulgaria trabaja como técnico de seguridad doméstica. “Estar de pie durante 14 horas seguidas y volver a hacerlo al día siguiente es algo a lo que no estaba acostumbrado”, dice mientras tira restos de comida a un cubo de basura detrás de la barra al aire libre.

“Cuando llegué aquí tenía un poco de miedo”, dice Ivanov Zhelyazkov. “No es que sea homofóbico ni nada por el estilo. Simplemente no estoy acostumbrado a este círculo de personas”. Pero con el tiempo se adaptó. "Todos son buenas personas", dice.

De vuelta en Gifford House, Henrry Bravo, un camarero de Purgatory, se toma un momento para disfrutar de unos macarrones con queso y atún cocinados en el microondas durante un breve descanso. "Es como trabajar durante las vacaciones", dice. Originario de Venezuela, donde trabajó como entrenador personal, Bravo ahora vive en Ft. Lauderdale y pasará el verano en Provincetown para disfrutar de la escena y ganar algo de dinero extra.

“Estoy cansado”, dice Bravo. “Extraño mi casa. Extraño a mi perro. Extraño todo." A veces, la barrera del idioma es un desafío y, según él, le impide aceptar un trabajo mejor remunerado, como el de bartender. Pero dice: “Me siento bien. Me gusta mi trabajo. Amo este país."

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